Qu’est-ce que la périménopause, exactement ?#
La périménopause est la transition entre des cycles réguliers et les dernières règles, lorsque la production hormonale des ovaires devient irrégulière. La ménopause elle-même est un moment précis : douze mois sans règles.
Dans une grande étude prospective portant sur plus de 2 500 femmes, la périménopause a commencé à un âge médian de 47,5 ans et a duré près de quatre ans, et les dernières règles sont survenues à un âge médian de 51,3 ans.1 Ce sont des médianes : certaines femmes remarquent les premiers changements au début de la quarantaine, d’autres pas avant la cinquantaine, et les fumeuses commencent en général plus tôt et terminent plus vite.1
Les cliniciens décrivent aujourd’hui la transition en stades définis par ce que fait votre cycle, et non par votre âge.2 C’est important, car cela veut dire que vous pouvez en général savoir où vous en êtes avec un simple calendrier, sans aucun test.
Ménopause, en une phrase
La date de vos dernières règles, confirmée lorsque douze mois se sont écoulés sans règles. Tout ce qui précède est la périménopause, tout ce qui suit est la postménopause.
Comment savoir à quel stade de la périménopause vous êtes ?#
Grâce à votre cycle. Des cycles dont la durée varie de sept jours ou plus, de façon répétée, marquent le début de la transition, et des intervalles de soixante jours ou plus en marquent la fin, qui dure en général un à trois ans.
| Stade | Ce que fait votre cycle |
|---|---|
| Fin de la période reproductive | Les cycles restent réguliers. Le flux ou la durée peuvent commencer à changer légèrement.2 |
| Début de la transition | La durée de deux cycles consécutifs diffère de sept jours ou plus, et cela se répète.2 |
| Fin de la transition | Soixante jours ou plus sans règles. Ce stade dure un à trois ans en moyenne, et c’est là que les bouffées de chaleur sont les plus probables.2 |
| Ménopause | Douze mois après les dernières règles. |
| Début de la postménopause | Les premières années qui suivent. Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes se poursuivent souvent plusieurs années.8 |
La pilule, un stérilet hormonal ou une hystérectomie masquent le profil des saignements. Dans ces cas, vos symptômes deviennent le principal repère, et l’échange avec votre médecin compte davantage.9
Quels sont les premiers signes de la périménopause ?#
En général, un changement du cycle, un sommeil moins bon et des variations de l’humeur ou de la concentration, souvent des mois avant la première bouffée de chaleur. Beaucoup de femmes constatent simplement qu’elles ne se reconnaissent plus.
Le premier changement du cycle est souvent un cycle plus court plutôt qu’un cycle sauté, parfois avec des règles plus abondantes ou moins prévisibles. Puis la durée commence à varier d’un mois à l’autre.2
Le sommeil change souvent tôt. Dans l’étude SWAN, qui a suivi plus de 3 000 femmes pendant la transition, les difficultés à s’endormir et à rester endormie devenaient plus fréquentes à chaque stade, et des sueurs nocturnes plus fréquentes allaient de pair avec des nuits plus perturbées.5
L’humeur est le signe le plus souvent manqué. Chez des femmes qui n’avaient jamais été déprimées, des scores élevés de symptômes dépressifs étaient plus de quatre fois plus probables pendant la transition qu’avant, et les fluctuations hormonales elles-mêmes étaient liées à ce changement.6 L’anxiété et l’irritabilité augmentent au cours des mêmes années.3
Que disent d’elles-mêmes les femmes en périménopause ?#
Bien avant que quiconque ne prononce le mot ménopause, le tableau apparaît dans quelques phrases. Ce sont celles que nous entendons le plus souvent.
- Je ne me reconnais plus
- Réveillée à 3 h du matin, impossible de me rendormir
- Mes règles font n’importe quoi
- De l’anxiété sortie de nulle part
- Le cerveau dans le brouillard, je cherche mes mots
- Je m’énerve beaucoup plus vite
- Des règles plus abondantes qu’avant
- Des sueurs nocturnes
- Les articulations raides le matin
- Moins envie de faire l’amour
Pourquoi les symptômes de la périménopause vont-ils et viennent-ils ?#
Parce que les hormones ne baissent pas en ligne droite. L’œstradiol fluctue d’un cycle à l’autre, parfois plus haut qu’avant, tandis que la progestérone tend à baisser plus tôt : certains mois semblent normaux, d’autres non.
L’image familière des « œstrogènes qui chutent » décrit mieux les années qui suivent la ménopause que celles qui la précèdent. Pendant la périménopause, l’œstradiol peut être élevé lors de certains cycles et bas lors d’autres, et les cycles sans ovulation deviennent plus fréquents.4
Progestérone, en une phrase
L’hormone que l’ovaire produit après l’ovulation. Lorsque l’ovulation devient irrégulière, la progestérone baisse, souvent avant l’œstradiol.
C’est pourquoi un bon mois ne prouve rien et un mauvais mois n’est pas un verdict. C’est aussi pourquoi une prise de sang hormonale, faite un seul jour, revient si souvent normale.9
Une prise de sang peut-elle confirmer la périménopause ?#
Après 45 ans, en général non, et vous n’en avez pas besoin : la périménopause se reconnaît à vos symptômes et à votre cycle. Les analyses comptent lorsque les symptômes commencent avant 45 ans, ou pour écarter d’autres causes.
La recommandation nationale britannique conseille de poser le diagnostic de périménopause, chez les femmes de plus de 45 ans par ailleurs en bonne santé, à partir des symptômes et des changements du cycle, et déconseille à cet âge les dosages de FSH, d’œstradiol ou d’AMH dans ce but, car les valeurs varient trop d’une semaine à l’autre.9
Entre 40 et 45 ans, et avant 40 ans, les analyses ont leur place : une ménopause précoce ou une insuffisance ovarienne prématurée demandent un diagnostic médical et une prise en charge propre.9 Votre médecin voudra peut-être aussi écarter des causes qui y ressemblent, comme un problème de thyroïde ou un manque de fer.
FSH, en une phrase
L’hormone folliculo-stimulante, le signal de l’hypophyse qui augmente à mesure que les ovaires répondent moins. En périménopause, elle peut être élevée une semaine et normale la suivante.
Quels symptômes de la périménopause attribue-t-on facilement à autre chose ?#
Le mauvais sommeil, la baisse de moral ou l’anxiété, le brouillard mental, les douleurs articulaires, les palpitations et la baisse de la libido. Chacun peut avoir d’autres causes, c’est pourquoi on les attribue si souvent au stress ou à l’âge.
Le brouillard mental est réel et mesurable. Dans SWAN, les femmes en périménopause ne progressaient pas aux tests répétés de mémoire et de vitesse de traitement comme elles le faisaient avant la transition, et leurs résultats revenaient à leur niveau antérieur après la ménopause.7 Pour la plupart des femmes, le brouillard se lève.
Plus tard dans la transition, la sécheresse vaginale et les douleurs pendant les rapports touchent environ une femme sur trois. Contrairement aux bouffées de chaleur, elles ne disparaissent pas d’elles-mêmes et répondent bien au traitement : elles méritent d’être abordées avec votre gynécologue.3
Combien de temps durent les symptômes de la périménopause ?#
Cela varie beaucoup. Dans la plus grande étude, les bouffées de chaleur et sueurs nocturnes fréquentes ont duré 7,4 ans en médiane, et se sont souvent poursuivies plusieurs années après les dernières règles.
Dans SWAN, les bouffées de chaleur ou sueurs nocturnes fréquentes ont duré 7,4 ans au total en médiane, dont 4,5 ans après les dernières règles. Les femmes dont les bouffées avaient commencé alors que leurs cycles étaient encore réguliers ont connu la durée la plus longue, plus de 11 ans.8
Ce n’est pas une raison de s’alarmer. C’est une raison de ne plus attendre que cela passe : la plupart des symptômes répondent à quelque chose, et les changements de mémoire et de concentration semblent temporaires.7
Que pouvez-vous commencer cette semaine ?#
Suivre votre cycle et vos symptômes, protéger votre sommeil et commencer le renforcement musculaire deux fois par semaine. Les trois sont gratuits, et le premier rend chaque échange ultérieur avec un médecin plus utile.
Quand consulter un médecin plutôt qu’attendre ?#
Lorsque les saignements sont très abondants, surviennent entre les règles ou après un rapport, ou reviennent après douze mois sans règles, et chaque fois que les symptômes commencent avant 40 ans ou que la baisse de moral devient difficile à porter.
Quels traitements aident réellement contre les symptômes de la périménopause ?#
Le traitement hormonal est le plus efficace contre les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, et pour la plupart des femmes en bonne santé de moins de 60 ans, ses bénéfices l’emportent sur ses risques. La thérapie cognitivo-comportementale et les médicaments non hormonaux sont d’autres options.
La prise de position 2022 de la North American Menopause Society conclut que le traitement hormonal reste le plus efficace contre les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes et qu’il prévient la perte osseuse, et que pour les femmes de moins de 60 ans, ou dans les dix ans suivant la ménopause, sans contre-indication, la balance bénéfice-risque est favorable.10
La décision est individuelle : le type, la dose et la voie d’administration comptent, tout comme votre propre histoire. C’est une discussion à avoir avec votre gynécologue, et il vaut la peine de l’avoir tôt plutôt qu’après des années à supporter les symptômes.10
La thérapie cognitivo-comportementale spécifique à la ménopause est une option contre les bouffées de chaleur et la baisse de moral, avec ou sans hormones.9 La sécheresse vaginale répond à un traitement local à faible dose.10
Quelle place pour une approche fonctionnelle pendant la périménopause ?#
À côté de la prise en charge médicale, jamais à sa place. Le sommeil, l’alimentation, les muscles, le stress et la digestion changent la façon dont la transition se vit, et c’est sur eux que nous travaillons avec vous.
La médecine traite bien les symptômes de la transition. Ce dont elle a rarement le temps, c’est de tout ce qui les entoure : un sommeil déjà fragile, une glycémie qui fluctue davantage, une charge de stress élevée, les muscles qu’il faut préserver, une digestion qui a changé au cours des mêmes années.
C’est le travail de nos programmes et du FunctionAlps Collective pour les femmes : un plan structuré, construit sur vos propres données, coordonné avec votre médecin lorsqu’un traitement est nécessaire. Quand c’est utile, un test DUTCH cartographie vos métabolites hormonaux et le rythme de votre cortisol sur la journée. Il ne diagnostique pas la périménopause, qui ne demande aucun test après 45 ans. Il montre comment votre corps vit ce changement, pour que le plan vous corresponde.
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Les articles publiés par FunctionAlps sont éducatifs et rédigés dans le cadre ASCA et RME. Ils ne remplacent pas un avis clinique personnalisé. Lorsque les résultats justifient une évaluation médicale, nous nous coordonnons avec un médecin référent.